Отряд: Паронокопытые

Семейство: Полорогие

Род: Бараны

Внешний вид. Тяжёлого сложения, средних размеров. Длина тела до 180 см, высота в холке до 105 см, масса до 140 кг. Самки значительно меньше самцов. Рога у самцов длиной до 111 см (по изгибу), в обхвате до 36 см, у самок — маленькие. Окраска меха обычно буроватая или коричнево-буроватая.

На Камчатке и Чукотке встречаются наиболее крупные представители вида. У снежных баранов, обитающих на Крайнем Севере, окраска очень светлая, у снежных баранов из южных частей ареала — бурая, разных оттенков. Охотский снежный баран (лат. Ovis nivicola alleni) отличается от родственных видов окраской. В ней преобладают темные насыщенные цвета. Концы рогов слабее отогнуты в стороны, чем у всех прочих подвидов.

Статус. Некоторые подвиды под угрозой. Охотский подвид обычен, является объектом охоты.

Местообитания и поведение. Вид снежный баран (Ovis nivicola) распространен в Северо-Восточной Азии и в Северной Америке. В России четыре подвида: камчатский, охотский, якутский и норильский, или путоранский. Охотский снежный баран обитает в Восточной Сибири, по Яблоновому и Становому хребтам, к северу до Верхоянского хребта. Стадное полигамное животное. Обитает на безлесных склонах сопок и прибрежных скалах. Питается древесно-кустарниковыми растениями, травами, лишайниками. Осенью, зимой и весной снежные бараны держатся смешанными стадами до 20 голов, летом — разнополыми. Состав стад непостоянен.

Сходные виды. Снежный баран очень похож на алтайского горного барана, но сложение более тяжелое, рога самцов толще, закручены в более крутую спираль. След уже.

Придерживается гребней хребтов, подножий скал, зимой иногда спускается в пояс стлаников. На Чукотке встречается в среднегорьях и даже низкогорьях. Там, где на него не охотятся (например, на Аляске), снежный баран перестает бояться человека и пасется на обочинах дорог. К нему обычно трудно подобраться даже на расстояние выстрела из винтовки с оптическим прицелом. Путоранский и чукотский подвиды занесены в Красную книгу России, в других местах снежный баран служит объектом спортивной охоты. 

Хотя снежный баран, как и все представители рода горных баранов, несколько уступает сернам и горным козлам в ловкости передвижения по крутым скалам, это непревзойденный мастер движения по осыпям. Изящной неторопливой походкой он легко пересекает склоны, на которых даже пробежка лисицы вызывает камнепад. Видимо, поразительная интуиция позволяет ему из множества неустойчивых камней выбрать тот, на который можно поставить копыто. Горный баран довольно быстро бегает и отваживается уходить дальше от скал на плато, чем козлы и серны.

Энциклопедия природы России. — М.: ABF. В.Л. Динец, Е.В. Ротшильд. 1998. 

***
«Я завороженно смотрел на скалы и думал, что здесь, на такой высоте и в дикости, жизнь невозможна, как вдруг увидел внизу прыгающие живые комки. Один, другой, третий. И еще три.
Я догадался, что это стадо снежных баранов. Видеть их в естественной среде мне ни разу не доводилось. Трудно было поверить в то, что эти крупные растительноядные животные могут находить в таких гибельных заснеженных скалах что-то съедобное. Но бараны были и прыгали очень резво.
Снежные бараны скоро исчезли за грозно вздыбившимся утесом. Вертолет несколько минут, истошно воя, преодолевал неширокую, ровную перевальную седловину между двумя гигантскими кучами камней, а я все это время рассматривал многочисленные старые и свежие следы баранов, темные пятна до земли разрытого снега. Я видел реденькие полоски кустарников и думал о том, какими удивительно неприхотливыми могут быть звери. Пожалуй, в число живущих в суровых условиях при скудности кормов рядом с северным оленем и овцебыком с полным основанием можно поставить снежного барана, истинного спартанца горной тундры.»

Отрывок из книги: Сергей Кучеренко. «Рассказы о животных».