Отряд: Хищные

Семейство: Настоящие тюлени

Род: Морские зайцы

Самый крупный из семейства дальневосточных настоящих тюленей. Менее пуглив, чем другие представители.

Внешний вид. Длина тела 180 – 240 см, масса 230 – 320 кг. Телосложение массивное. Туловище примерно одинаковой толщины по всей длине, поэтому лежащее животное издали похоже на обрубок толстого бревна. Голова относительно небольшая с вытянутой мордой, почти без шейного перехвата. Усы очень пышные и длинные. Передние ласты непропорционально короткие, почти прямоугольной формы, с длинными мощными когтями. Окраска тела однотонная, на спине буровато-серая, иногда с 2–3 расплывчатыми белыми пятнами. На брюхе светло-серая, на голове и шее нередко с ржавчато-коричневым налетом.

Длина тела новорождённых 130 см, масса 30 кг. Щенки одеты в эмбриональный наряд коричневого цвета, который через 2–3 недели сменяется на пепельно-серый; у молодых на переносице и над глазами сохраняется тёмное «Т»-образное пятно.

Статус. Многочисленный вид, объект промысла.

Место обитания и поведение. Распространен во всех арктических, Беринговом и Охотском морях.

Обитает в шельфовой зоне, но на льдах может дрейфовать и в глубоководных районах. Нередко заходит в эстуарии (затопляемые устья рек) и лиманы (мелководные заливы), иногда поднимается по рекам на десятки километров. В море держится обычно в одиночку. Щенится открыто на льду в марте – мае. Летом выходит для отдыха на берег. Лежбища устраивает на обсыхающих при отливе песчаных или галечных островках, на мысах и косах в устьях рек. Плавая, выставляет из воды голову и переднюю часть спины. При заныривании обычно показывает спину и нередко также задние ласты. Менее пуглив, чем другие настоящие тюлени; потревоженные звери дольше остаются на поверхности воды и ближе подпускают лодку или судно. Питается донными животными – крабами, креветками, червями, моллюсками, реже рыбой. 

Сходные виды. Помимо особенностей окраски, строения и густоты вибрисс все остальные виды настоящих тюленей отличаются относительно стройным веретеновидным телосложением с более выраженным шейным отделом; их поведение характеризуется большей активностью, подвижностью и осторожностью по отношению к человеку. Также сходные виды: сивуч, северный морской котик и морж.

Настоящие тюлени (лат. Phocidae) – тюлени разных размеров, от самых мелких до крупных. Тело обтекаемой веретеновидной формы с округлой головой. Наружных ушных раковин нет. Хвост короткий, но отчетливый. Конечности короткие, полностью покрытые шерстью, с хорошо развитыми когтями. Передние ласты сильно смещены к переднему концу тела, задние – вытянуты назад и не могут подгибаться под туловище. Волосяной покров представлен короткой жесткой остью, пуховой слой не выражен. Половые различия в размерах тела незначительны. Большинство дальневосточных видов размножаются на льду; щенки у них рождаются в бельковом наряде – эмбриональном покрове из длинных мягких густых волос белого цвета. В мире насчитывается 18 видов настоящих тюленей, в России 10, на Дальнем Востоке 5.