Гренландский кит, или полярный кит (лат. Balaena mysticetus)

Единственный представитель рода.

Внешний вид. Длина тела 14–18 м, масса 60–100 т. Тело массивное, очень толстое, без спинного плавника. Огромная голова составляет треть длины тела и отделена от туловища заметным шейным перехватом. Линия разреза рта изогнута вверх в виде ровной крутой дуги. Нижняя челюсть массивная, ковшеобразная, значительно крупнее верхней. В цедильном аппарате 230-390 пар черных длинных узких пластин (китовый ус) высотой 4,5 м с мягкой бахромой. Дыхательное отверстие парное, V-образное. Грудные плавники крупные. Хвостовой плавник очень широкий с заостренными вершинами лопастей и глубокой срединной выемкой. Тело гладкое, однотонно черное; на нижней губе, подбородке и иногда на хвостовом стебле – белое пятно.

Статус. Малочисленный вид. Занесен в Красную книгу России.

Место обитания и поведения. Обитатель холодных полярных вод. Нередко встречается среди льдов. Совершает миграции, следуя за передвижением линии льдов. Держится обычно по 1–3 особи. Плавает медленно. Погружается обычно на 15–20 минут, затем отдыхает на поверхности воды в течение нескольких минут, выпуская пушистые двухструйные фонтаны высотой до 5–6 метров. У отдыхающего кита из воды выступают отделенные друг от друга угловатая голова и округлая спина. При погружении показывает хвостовые лопасти. Может высоко выпрыгивать из воды, падая плашмя на бок с оглушительным всплеском.

Сходные виды. У южного кита размеры тела меньше, сложение не настолько массивное с относительно меньшей головой, слабо отделенной от туловища и покрытой светлыми наростами; линия разреза рта сильнее изогнута с волнистым краем нижней губы; грудные плавники более широкие; белые пятна на нижней челюсти отсутствуют. Увиденный лишь в момент погружения серый кит может быть правильно идентифицирован по пятнистой окраске, менее вытянутым лопастям хвостового плавника и характерной цепочке бугров вдоль спины.

    
Гренландский кит обитает в холодных водах Северного полушария, самое «южное» стадо этих китов встречается в Охотском море (54 градуса сев. широты). Это единственный вид усатых китов, проводящий всю жизнь в полярных водах (остальные виды обитают в южных умеренных водах, а в северные воды плывут только на кормёжку). По причине суровых условий обитания гренландских китов, наблюдение за ними затруднено. Весной гренландские киты мигрируют на север, осенью — на юг, отступая ото льда. Несмотря на пристрастие к полярным широтам, оказываться среди льдов эти киты не любят. Однако, иногда они вынуждены прокладывать себе дорогу прямо во льдах, раскалывая льдины. В Охотском море эти киты регулярно наблюдаются около Шантарских островов близко к берегу. 
Питаются исключительно планктоном, преимущественно состоящим из представителей ракообразных.
Питаются гренландские киты способом типичным для всех представителей усатых китов. Во время кормления кит движется сквозь толщу воды с открытым ртом. При этом планктонные ракообразные осевшие на пластинах уса, соскребаются языком и заглатываются. Характерной особенностью уса гренландских китов является его необычайно тонкая структура, что позволяет животному отфильтровывать ракообразных, в силу своего размера недоступных другим китам.

* * *

«Трудно описать ощущения человека, который впервые встречается в воде с китом, с этим могучим, блестящим, черно-серым, движущимся живым цилиндром. Прежде всего вас ошеломляют размеры кита. Они превосходят все, что человек привык видеть в мире животных, превосходят все, что он себе представлял. Вы не просто удивлены, вы не верите своим глазам. Разум бунтует, аквалангист спрашивает себя, что это — сон, галлюцинация? Об этом говорят все калипсяне. При первой встрече кит наводит на вас ужас. Его не сравнишь ни с каким наземным животным. И еще один момент, в котором сходятся все наши аквалангисты: когда смотришь сверху, кит вроде двигается не так уж быстро. А попробуйте в воде коснуться его, поймать за плавник, и вы скажете, что перед вами чудо. Или кошмар.»
Отрывок из книги: Жак-Ив Кусто. «Могучий властелин морей».